En 1971, il y a plus d’un demi-siècle, était créé le ministère de l’environnement. Cette institutionnalisation concrétise la volonté du gouvernement français d’une « maîtrise plus grande de ‘l’environnement’ », selon l’expression de la lettre de mission du premier ministre du 24 octobre 1969. A la suite de cette lettre, un groupe de travail interministériel est mis en place et propose en 1970 le programme des « cent mesures pour l’environnement ». La création d’un ministère délégué à « la protection de la nature et de l’environnement » le 7 janvier 1971 marque l’aboutissement du processus par lequel le gouvernement se saisit de l’environnement.

Ce colloque se propose de revenir sur ce processus de mise en gouvernement de l’environnement, en croisant socio-histoire de l’État, des problèmes et politiques publiques avec l’histoire environnementale, et en se focalisant sur un moment court et constitutif : de 1969 à 1977. Comment « l’environnement » est-il alors institutionnalisé et construit comme catégorie et comme objet de gouvernement ?